182. I due leoni di San Polo

Per la tradizione popolare veneziana, i due leoni di pietra posizionati sopra l’ingresso del campanile di San Polo non sono semplici decorazioni, ma la memoria visiva di un’esecuzione spietata: quella del Conte di Carmagnola.
La fantasia popolare, interpretando il leone come l’ovvia rappresentazione di Venezia, ha ricomposto i pezzi di un puzzle perfetto. La testa mozzata tra le zampe della scultura di destra rappresenterebbe proprio Francesco Bussone, il celebre capitano di ventura che, dopo aver servito la Serenissima, fu arrestato e decapitato per tradimento nel 1432. Sul lato sinistro, invece, il serpente avvinghiato in una lotta mortale con il felino richiamerebbe il celebre Biscione visconteo, stemma del Ducato di Milano (e che campeggia anche sul logo dell’Alfa Romeo), simbolo della fazione con cui il Carmagnola si sarebbe accordato in gran segreto a danno di Venezia.
Tutto sembra incastrarsi alla perfezione: un fatto storico di sangue, due sculture cariche di pathos e un monito cristallino per i posteri: chiunque tenti di soffocare Venezia, finirà per lasciarci la testa.
Peccato, però, che la cronologia smentisca la leggenda. Dal punto di vista storico e artistico, i due leoni in pietra d’Aurisina sono sculture romaniche risalenti al XII secolo, dunque molto antecedenti alle vicende del Carmagnola. In origine queste bestie di pietra non si trovavano nemmeno lì: fungevano da elementi stilofori (ovvero sculture che sorreggevano le colonne del portale di una chiesa) e vennero incastonate nella torre campanaria solo in seguito, durante la sua riedificazione nel 1362.
Quindi qui nessun complotto politico e nessun Conte traditore. Il leone che lotta con il serpente o che afferra una figura umana risponde a un codice simbolico ben più antico e universale: la lotta perpetua tra il Bene e il Male, posta sui portali delle chiese come severo monito per i fedeli contro le tentazioni del peccato.